潤滑油是潤滑機械的生命之血。在役油品分析可以提供有關機器磨損狀況、潤滑劑污染以及潤滑劑狀況及資訊。可靠性工程師和維護專業人員可以根據油品分析結果的診斷做出維護決策。

機器磨損分析本質上是對油中顆粒的分析。機器磨損可以分為粘著（滑動）磨損、磨料（切削）磨損、疲勞磨損和腐蝕磨損。完整的磨損顆粒分析包括顆粒數量和分佈、顆粒形狀和形態、磨損金屬和合金元素以及大型鐵質顆粒的存在。多年來，各種技術和儀器已在現場或商業實驗室中部署，但基本上它們都提供上述資訊。即使所有磨損顆粒分析技術都可以應用於不同類型的資產，具體問題在工業旋轉機械和旋轉引擎之間有所不同。往復引擎傾向於產生細小的磨損顆粒，且由於煙灰（燃燒副產品的奈米級碳顆粒），引擎油可能會變黑。元素分析是商業油品實驗室中主要或有時唯一進行的分析，用於評估引擎磨損狀況，因為不同磨損金屬元素的濃度表明引擎中運動部件的磨損嚴重程度。較慢移動的旋轉機械，如齒輪箱，傾向於產生較大的磨損顆粒。由於大多數齒輪箱是由鋼製成的，對這些資產的油進行大型鐵質顆粒分析是相當常見且容易進行的。

油中的污染物可以是固體或液體形式。常見的固體污染物如沙子和灰塵，通過顆粒計數和測量技術進行監測。對於工業旋轉機械來說，液體污染物主要是水。然而，對於柴油或汽油引擎，污染物可以是水、冷卻液或燃料。在所有資產類型中，一種相當常見的流體污染物是錯誤使用的潤滑劑，不管是意外的還是故意的。所有污染物都會顯著減少油的使用壽命並增加機器磨損。這些污染物需要通過適當的密封和過濾系統來主動防止，並需要定期監測。

監測潤滑劑降解有助於決定油是否不再適用，是否需要更換。一個關鍵的油品特性是黏度。旋轉機械的潤滑油黏度通常在40°C下測量，引擎油則在100°C下測量。對於旋轉機械的油，通過監測油的氧化和酸度（總酸值或TAN）來確定油是否仍然適用並防止腐蝕。對於引擎油，監測氧化、硝化、硫化和油中的總鹼性、添加劑儲備（總鹼值或TBN）。對於天然氣引擎油，除了監測其他引擎油參數外，還會監測TAN。